عموما بیشتر برنامههای مدیریتی برای تقویت مهارتهای شناختی و رفتاری مدیران است؛ با این فرض ضمنی که این امر در نهایت به عملکرد بالا میانجامد. بنابراین مدیران میخواهند تا ویژگیهایی مثل خودآگاهی، استقلال و انتقال فکر را تقویت کنند؛ همه این ویژگیها به خوداندیشی و درونگرایی عمیق نیاز دارد تا با وجود انسان وفق داده شود. گرچه ترویج چنین ارزشهایی مهم هستند، اما زمانی که از افراد خواستیم تا به این برنامهها توجه کنند اکثر آنها بیان کردند که تغییر قابلتوجهی در کیفیت مدیریت مشاهده نکردهاند. یک مدیر اجرایی گفت: « بدون سالها تلاش، چگونه میتوانید شخصیت یک فرد یا ویژگیهای رفتاری او را تغییر دهید؟ اگر مدیران این ویژگیهای شخصی را بپذیرند و آنها را درونی سازند، آیا واقعا میتوانید آن را اندازهگیری و تعیین کنید؟ پاسخ این سوال از نظر تئوری بله است، اما در واقعیت بهترین بودن دشوار است.» در کل اغلب میلیونها دلار خرج میشود، علاقه ایجاد میشود، اما در مدیریت واقعی تغییری صورت نمیپذیرد.
مطمئنا مدیران نمیخواهند رهبران ضعیفی باشند. مشکل این است که آنها درک روشنی از اینکه چه تغییراتی لازم است تا بهترین عملکرد را در هر نفر شناسایی کنند و به بیشترین اثرگذاری برسد، ندارند. ما معتقدیم رهبران سازمانی میتوانند از طریق رویکردی که آن را «رهبری اقیانوس آبی» مینامیم، به این درک برسند. اصطلاح استراتژی اقیانوس آبی را «دبلیو چان کیم» کرهای و «رنه مابورنیا» آمریکایی که هردو استاد دانشگاه اینساد فرانسه هستند در سال 2005 میلادی با نوشتن کتابی به همین نام سر زبانها انداختند. این رویکرد از تحقیقات ما در مورد استراتژی اقیانوس آبی و مدلی که برای ایجاد فضای بازار جدید از طریق تبدیل افراد غیرمشتری به مشتری طراحی کردهایم الهام میگیرد و مفاهیم و چارچوبهای تحلیلی را برای کمک به رهبران سازمانی بهکار میگیرد تا اقیانوس آبی استعدادها و انرژیهای سازمان خود را به سرعت و با هزینه کم کشف کند.
به اعتقاد مولفان استراتژی اقیانوس آبی استراتژیهای سنتی ریشه در مدلهای نظامی دارند و فضای رقابت آنها به اقیانوس سرخ میماند. اقیانوس سرخ در فضای بازاری ثابت تعریف میشود که مرتبا رقبای جدیدی وارد فضای محدود آن میشوند. بعضی شرکتها برای فرار از این چرخه رقابت شدید و رودررو، با نوآوری در ارزش، فضای بازاری جدیدی خلق میکنند که به تعبیر مولفان، نامش اقیانوس آبی است و در آن رقابت معنا ندارد؛ چون آورده هرکسی در این بازار محصول ابداعی است که دیگران از آن محرومند.